近日，有關湖人巨星詹姆斯有可能離開球隊的消息甚囂塵上。這源于最近詹姆斯經紀人里奇·保羅的幾次公開表態。保羅說：“截至目前，已經有4支球隊聯系我們，試圖探索交易詹姆斯的可能，但至今我們并無實質性的談判。詹姆斯想繼續在湖人效力，同時他也希望能在一支充滿奪冠競爭力的球隊打球，他還想繼續追逐總冠軍。”
不久前，詹姆斯已經決定執行最后一年、價值5260萬美元的合同。這在詹姆斯職業生涯中是很少見的情況。在湖人效力這些年中，尤其是最近幾次續約，詹姆斯都是選擇N+1合同，其中+1是球員選項。這樣做可以保證詹姆斯在日后選擇球隊時保持足夠的靈活性。但今年夏天，詹姆斯并未如此，他只是執行了最后一年合同。
這是否意味著2025-26賽季將是詹姆斯在NBA的最后一個賽季？很有可能。40歲的詹姆斯雖然一直保持較好的競技狀態，也仍然是聯盟的門面球員之一，但畢竟他已處于職業生涯的尾聲階段。詹姆斯不止一次地表示：“我不知道自己什么時候退役，但很顯然，它（職業生涯）所剩不多了。”
但同時，詹姆斯仍然希望在有限的職業生涯中繼續爭奪總冠軍。湖人在上賽季時交易得到東契奇，但湖人在季后賽首輪以1比4被森林狼淘汰。詹姆斯當時曾說：“我不想賽季這么早結束。”
進入休賽期，湖人看到了西部競爭對手的瘋狂補強。比如上賽季常規賽西部第二的火箭續約了主帥烏度卡、老將范弗利特和亞當斯，交易得到杜蘭特。可湖人呢？讓重要的3D球員芬尼·史密斯離開，引入了上賽季為國王效力的拉拉維亞。后者雖然有著不錯的投射能力，但防守明顯不如史密斯。可拉拉維亞價格更低，因此湖人更愿意簽下這樣的球員。除此之外，湖人還簽下了中鋒艾頓。27歲的艾頓正值黃金期，也曾經是天賦滿滿的內線，畢竟他是2018年的狀元秀，在進攻端他可以滿足球隊的位置需要，但在防守、護筐、籃板等方面，他能給湖人帶來多大幫助，現在還不好說。
湖人這套陣容在競爭異常激烈的西部，能沖出重圍嗎？現在看起來希望不大。新科總冠軍雷霆正值黃金期，火箭也具備了爭冠基礎，再加上天賦滿滿、連續兩個賽季殺入西決的森林狼，湖人十有八九在2025-26賽季仍然是“陪跑者”的角色。而這顯然不是詹姆斯希望看到的局面。在此前多年，詹姆斯曾多次通過經紀人里奇·保羅向外界發聲，以給湖人施加引援壓力。這一次，他也有可能故技重施。
目前，并不排除詹姆斯與湖人存在建隊分歧的可能性。據報道，湖人希望能夠逐步清理薪金空間，以在2027年有足夠的薪金空間引入另外一個頂級球員。果真如此的話，那么湖人在最近兩三年就是打造球隊陣容的階段，而不是贏在當下。
2024年，勇士曾經聯系詹姆斯，詢問他是否存在加盟的可能性，遭到了詹姆斯的拒絕。一年過去，詹姆斯看到目前的湖人陣容以及發展前景，他是不是對當初的決定感到后悔呢？
文/北京青年報記者 宋翔
編輯/胡克青