（原文發表于4月27日，作者為The Athletic網站的Sam Amick，文章內容不代表譯者觀點）
讓我們把時鐘撥回到4月6日的夜晚。
還是這兩支球隊——火箭與勇士，在這場潛在的季后賽預演中迎來常規賽收官戰。還是同樣的場地——大通中心，自交易截止日前引進巴特勒后勇士一直在這里占據統治地位。但結局截然不同——火箭以10分優勢斬獲一場令人印象深刻的勝利，這場勝利似乎蘊含著某種更深層的意義。可能，僅僅是可能，這支火箭終于能驅散糾纏他們多年的勇士夢魘。
那支火箭與首輪G3浪費絕佳機會的火箭判若兩隊，系列賽G3火箭以93比104輸給缺少巴特勒的勇士，錯失2比1的領先優勢，反觀4月6日的那支火箭儼然才是真正的冠軍爭奪者。考慮到兩隊交鋒史上那些一邊倒的往事，從詹姆斯-哈登到德安東尼，庫里和他的勇士伙伴們曾將多少火箭人逐出爭冠行列，那晚簡直就是火箭版的烏托邦。
火箭主教練烏度卡半場結束時就在勇士主場讓沮喪的庫里安分下來，當這位勇士球星向裁判抱怨時，烏度卡直接與他進行言語交鋒，借用The Weeknd的歌詞來說，就是告訴庫里“把眼淚留到改天再流”。阿門-湯普森彷佛給庫里套上了緊身衣，用令人窒息的防守將后者限制到全場僅得3分，賽后他在客隊更衣室外收獲了所有贊譽。
“皮帶抽屁股！”一位火箭工作人員拍著阿門-湯普森的后背喊道，“我們就是這么干的！”
但風水輪流轉，尤其火箭的對手是斯蒂芬-庫里。若火箭不能扭轉系列賽走勢，G3糟糕表現招致的絕望感可能會對他們的休賽期產生持久的影響。
眾所周知，盡管這支火箭在防守端表現出色且強硬，但若想躋身聯盟頂級強隊之列，他們必須找到提升進攻的方法。火箭管理層長期以來一直在考慮引進另一位頂級得分手，無論是布克、杜蘭特、錫安還是同級別的其他球員。
火箭以聯盟第12的進攻效率結束常規賽，這個成績固然值得尊敬，但還不足以讓他們進入頂級爭冠梯隊。正如系列賽G1所展現的那樣，火箭全隊僅得85分，球隊基石杰倫-格林更是只得到7分，他們缺乏越過勇士晉級次輪所必需的進攻火力。
責任不全在23歲的杰倫-格林身上，但他那起伏不定的狀態再次顯露無疑。繼系列賽G2狂砍38分后，G3僅得9分的表現竟意外引發了一連串辯解。沒錯，勇士確實在杰倫-格林出戰的39分鐘里對他實施了包夾和突襲防守。也正如烏度卡教練和火箭隊友們強調的，杰倫-格林多次在被包夾時找到空位隊友，可惜后續投籃未能命中。
但杰倫-格林本可以從庫里的偉大個人秀中學到謙卑一課，即使烏度卡教練把防守資源全部傾瀉到他身上時，這位勇士球星依然不可思議地轟下36分。簡而言之，這才是巨星該有的表現。
當家球星應該具備破雙人包夾的能力。當角色球員無法得分時，他們應該能自己創造投籃機會。而當面對一支很可能在G4迎回第二位超級球星（巴特勒）的球隊時，若有機會取得大比分2比1的領先，當家球星也絕不會滿足于僅出手11次（命中4球），甘愿冒著葬送過去六個月積累的全部勢頭的風險。
若火箭最終決定升級陣容，去年十月剛簽下三年1.06億續約合同的杰倫-格林，普遍被視為最可能離隊的球員。
但問題不止在他身上。
阿門-湯普森全場16投僅5中，還送出全隊最高的4次失誤。作為球隊老將和定海神針的范弗里特首節獨得13分，后續三節卻僅得4分，最終以全隊最差的正負值（-16）收場。而本賽季火箭進攻端最穩定的申京，本場也僅交出15分（18投7中）11籃板4助攻，正負值-10的成績單。
“他們（勇士）在擋拆中頻繁針對范弗里特和杰倫-格林，幾乎全場都在緊逼盯防。”烏度卡教練賽后分析道，“當對方實施雙人包夾時，我們今晚的懲罰力度遠遠不夠。你們也看到了，我們在禁區48投19中，這種表現根本不及格。無論是直接上籃、拋投還是做出正確的分球選擇，都必須把那些機會轉化成得分。”
倘若火箭能扭轉系列賽走勢，那么關于陣容調整的討論至少還能再推遲一輪系列賽。但目睹他們在上半場領先多達13分的情況下，最終敗給缺少巴特勒的勇士，更衣室氛圍急轉直下，這一切都在提醒著人們：休賽期的陣容升級恐怕勢在必行。
“每當你錯失本該拿下的勝利，那就是錯失良機。”范弗里特坦言，“對手是支經驗豐富的隊伍，后半賽季一直表現強勢。我們早知道他們即便缺兵少將，也會像所有強隊那樣做出回應。季后賽沒有軟柿子，沒錯，我們確實錯失了良機，但我們不能沉溺于此。必須重整旗鼓，備戰G4的比賽。”
這一次大通中心的客隊更衣室外氣氛截然不同，如此沉悶、沮喪和頹廢。
申京第一個離開球場，顯然急于忘掉失利的痛苦，杰倫-格林緊隨其后。工作人員稀稀落落的鼓掌聲中，火箭總經理拉斐爾-斯通——這位即將面臨所有棘手問題的人正一邊接電話一邊平靜地走過走廊。
“保持團結，”火箭大前鋒小賈巴里-史密斯對每個愿意傾聽的人說道，“我們會沒事的，重整旗鼓，兄弟們。”
火箭球員們別無選擇。否則，變革將至。
原文：Sam Amick
編譯：李太白